1月の沖縄は、サッカーチームがひしめき合っている。
気温は20度近くに上がり、陽がさせば半そでで過ごせるほど陽気だ。
スポーツ選手にとって、体、筋肉がほぐれることは、より体を動かせる、効果を得られる。
同じ時間に同じ量の汗をかいた分だけ、チームも結束する。
だから、キャンプ地に沖縄を選択するチームは多い。

1月20日現在、沖縄キャンプを実施しているサッカーチームは、
J1、J2、そして海外チームを含めて12チーム。
2月の開幕までの期間で合計22チームが沖縄で、シーズンの土台作りに励んでいる。

V・ファーレン長崎は、1月13日に沖縄に降り立ち、早8日目。
7日目にはトレーニングマッチを実施し、今後25日までの滞在で3試合を予定している。
疲労回復と英気を養うため、前夜に午前中の1部練習が伝えれて、
選手たちは思い思いに半日を過ごした。

長崎が、キャンプでお世話になっているのが南風原町だ。
那覇市の東隣に位置する人口4万人弱の町。
王朝時代の史跡や織物があり、
はえばる美瓜やかぼちゃ、スターフルーツなどが特産物だ。

黄金森陸上競技場は、丘の上にある黄金森公園内にあり眺望も抜群。
長崎にとっては、グラウンドのコンディションの素晴らしさはもちろん、
併設されているジムも利用して、チームビルディングを実施している。

1月20日には、V・ファーレン長崎代表取締役社長の髙田春奈、監督の手倉森誠、強化部長の竹元義幸が、
赤嶺正之町長を南風原町役場に表敬訪問した。

左から、弊社社長の髙田、赤嶺町長、監督の手倉森

赤嶺町長から、
「V・ファーレン長崎の皆さんを受け入れさせていただくために、万全の体制をとらせていただきました。成果の上がるキャンプをお過ごしください。そして、先日は町の中学校サッカー部員にサッカー教室を開催していただき、ありがとうございました」
と言葉をいただいた。
「『南風原町でキャンプを開催したからこそJ1に昇格できた』と言えるようなキャンプにします」（手倉森監督）

キャンプは後半戦に入り、トレーニングマッチウィークに突入した。
21日にはFC東京、22日はガンバ大阪と対戦する。
試合は、選手個々のアピールの場となり、
チームが形づけられていく時間となる。
南風原で培う2020年の長崎。J1昇格に向けてのいい時間を過ごせている。